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1856 में, जब थॉमस जॉर्ज मोंटगोमेरी ने लगभग 200 किलोमीटर की दूरी से काराकोरम की पर्वत श्रृंखला की चोटियों को देखा, तो उन्होंने उन्हें K1, K2, K3, K4 और K5 नाम दिया, जहाँ “K” का अर्थ “काराकोरम” था। आज इन चोटियों के नए नाम हैं: K1 का नाम बदलकर माशेरब्रुम रखा गया, K3 को ब्रॉड पीक कहा जाने लगा, K4 को गाशेरब्रुम II और K5 को गाशेरब्रुम I। केवल चोगोरी शिखर, जो दुनिया की दूसरी सबसे ऊँची चोटी है, आज भी 1856 में दिया गया अपना नाम — K2 — बनाए हुए है।
गाशेरब्रुम कराकोरम पर्वत प्रणाली के बाल्तोरो मुज़ताग पर्वत शृंखला का एक बहु-शिखरीय पर्वत समूह है। यह कश्मीर क्षेत्र में, तिब्बती स्वायत्त क्षेत्र से सटे उन उत्तरी इलाकों में स्थित है, जो पाकिस्तान के नियंत्रण में हैं। यह पर्वत समूह कुल सात शिखरों से बना है, जिनमें से तीन आठ-हज़ारी (8000 मीटर से अधिक ऊँचाई वाली) हैं। इन शिखरों में सबसे ऊँचा हिडन पीक है, जिसकी ऊँचाई समुद्र तल से 8080 मीटर है, और यह विश्व का ग्यारहवाँ सबसे ऊँचा आठ-हज़ारी पर्वत है। इस समूह के सबसे पश्चिमी शिखर को अक्सर एक अलग पर्वत के रूप में गाशेरब्रुम III कहा जाता है, जिसकी ऊँचाई 7946 मीटर है। गाशेरब्रुम II विश्व की तेरहवीं सबसे ऊँची चोटी है और इसे चढ़ाई के लिए सबसे आसान आठ-हज़ारी पर्वतों में से एक माना जाता है। इसकी ऊँचाई 8034 मीटर है। इसके पूर्व में, 7588 मीटर ऊँचे एक दर्रे के पार, गाशेरब्रुम II ईस्ट स्थित है, जिसकी ऊँचाई 7758 मीटर है। इसके बाद पर्वत-श्रृंखला तीव्रता से नीचे उतरती है और 6511 मीटर ऊँचे एक दर्रे तक पहुँचती है, जो गाशेरब्रुम II को हिडन पीक से अलग करता है।
गाशेरब्रुम II पर चढ़ाई का पारंपरिक मार्ग दक्षिण-पश्चिमी रिज के साथ जाता है। यह मार्ग सबसे सुरक्षित माना जाता है, क्योंकि यहाँ हिमखंडों के टूटने और हिमस्खलनों का खतरा अपेक्षाकृत कम होता है। कई पर्वतारोही इसे अपने पहले आठ-हज़ारी पर्वत आरोहण के रूप में चुनते हैं। गाशेरब्रुम II की अभियान यात्रा पाकिस्तान की राजधानी इस्लामाबाद से शुरू होती है। इसके बाद, यदि मौसम अनुकूल हो, तो अभियान दल स्कार्दू के लिए उड़ान भरता है, जो बाल्तिस्तान की राजधानी है। वहाँ सभी आवश्यक औपचारिकताएँ पूरी की जाती हैं — परमिट और पास जारी किए जाते हैं, उपकरणों की जाँच की जाती है और ज़रूरी सामान की अतिरिक्त खरीद की जाती है। इसके बाद गाशेरब्रुम II के बेस कैंप तक सात दिनों का ट्रेक किया जाता है। बेस कैंप से अभियान का खेलात्मक चरण शुरू होता है — अनुकूलन (एक्लिमेटाइज़ेशन) गतिविधियाँ और शिखर पर चढ़ाई। इसके पश्चात समूह गोंडोगोरो दर्रे के माध्यम से एक अलग मार्ग से बेस कैंप से स्कार्दू लौटता है।
दिन 1. इस्लामाबाद आगमन, होटल के लिए ट्रांसफर। दिन के दूसरे भाग में पाकिस्तान के पर्यटन मंत्रालय में अनिवार्य ब्रीफिंग। रात्रिभोज और निर्देश। होटल में रात्रि विश्राम।
दिन 2. चिलास के लिए प्रस्थान। कराकोरम राजमार्ग पर दो-दिवसीय यात्रा की शुरुआत, जिसका बड़ा हिस्सा खड़ी चट्टानों और प्रसिद्ध सिंधु नदी के बीच से गुजरता है।
दिन 3. स्कार्दू नगर आगमन — परंपराओं की राजधानी। किंवदंती है कि यह शहर कभी इस्कंदरिया कहलाता था और इसकी स्थापना सिकंदर महान ने की थी।
दिन 4. आस्कोले गांव के लिए प्रस्थान। सुबह हम जीपों में बैठते हैं और ट्रेक की शुरुआत बिंदु तक एक अविस्मरणीय यात्रा करते हैं (6–7 घंटे)। शिगार घाटी अपने अनेक फलों के बागों के लिए प्रसिद्ध है। ब्राल्डू नदी के किनारे मार्ग में लगभग 6000 मीटर ऊँचे मंगो गुज़ोर और बखोर दास के दृश्य दिखाई देते हैं। आस्कोले (3050 मीटर) — के-2 की ओर जाते हुए सभ्यता का अंतिम पड़ाव, टेंटों में पहली रात। यहीं हम अपने कुलियों से मिलते हैं।
दिन 5. जूला की ओर ट्रेक। सुबह जल्दी कुलियों के साथ ट्रेक का पहला दिन शुरू होता है। ब्राल्डू नदी के साथ-साथ चलते हुए हम आस्कोले गांव से गुजरते हैं और तीन घंटे में कोरोफान (3100 मीटर) पहुँचते हैं, तथा दो घंटे बाद जूला कैंप पहुँचते हैं।
दिन 6. पाययू। यह पहाड़ी इलाके में ट्रेक है, कहीं-कहीं चट्टानों के साथ बनी संकरी पगडंडी से। रास्ता ऊपर उठता है और बाल्तोरो ग्लेशियर का दृश्य खुलता है। पूर्व दिशा में कैथेड्रल टावर्स और ब्रॉड पीक का शानदार पैनोरमा दिखाई देता है। पाययू कैंप (3584 मीटर) विलो और पॉपलर के छोटे उपवन में स्थित है, जहाँ से ताज़े पानी की धारा बहती है। मार्ग में 4–5 घंटे लगते हैं।
दिन 7. विश्राम दिवस।
दिन 8. कोबुरसाई (4000 मीटर)। प्रस्थान के लगभग डेढ़ घंटे बाद हम बाल्तोरो ग्लेशियर पर पहुँचते हैं। यह पृथ्वी के सबसे बड़े ग्लेशियरों में से एक है, जिसकी लंबाई 62 किमी और क्षेत्रफल 750 हजार वर्ग किमी से अधिक है। ग्लेशियर पत्थरों से ढका है, इसलिए विशेष तकनीकी उपकरण की आवश्यकता नहीं होती। तीन घंटे तक ऊँचाई लेते हुए हम ग्लेशियर के दक्षिणी भाग में पहुँचते हैं। मार्ग में पाययू पीक, ट्रैंगो मासिफ की ग्रेनाइट टावरें और 6300 मीटर ऊँची नेमलेस टॉवर के दृश्य दिखाई देते हैं। कोबुरसाई कैंप (3900 मीटर) ग्लेशियर के किनारे समतल रेतीले स्थान पर स्थित है। 5–6 घंटे का ट्रेक।
दिन 9. उर्दुकास। पहले दो घंटे हम मोरेन पर चलते रहते हैं। बाल्तोरो ग्लेशियर के दूसरी ओर पाययू पीक, चोरिचो (6648 मीटर), उली बियाहो, ट्रैंगो टावर्स, कैथेड्रल्स और बियाले (6670 मीटर) के दृश्य दिखाई देते हैं।
दिन 10. गोरों की ओर ट्रेक। 5 घंटे।
दिन 11. कॉनकॉर्डिया। चढ़ाई के साथ-साथ गाशेरब्रुम-4 (7960 मीटर) और उसके दाहिने ढलान के पीछे से झाँकता गाशेरब्रुम-2 दिखाई देता है। कॉनकॉर्डिया से के-2 (8611 मीटर), ब्रॉड पीक, गोल्डन थ्रोन (7316 मीटर), मितरे पीक (6014 मीटर) और कई अन्य शिखरों के अद्भुत दृश्य खुलते हैं।
दिन 12. गाशेरब्रुम बेस कैंप (4800 मीटर)।
दिन 13 – दिन 42. अनुकूलन अवधि और गाशेरब्रुम पर आरोहण।
दिन 43. बेस कैंप से गोरों की ओर प्रस्थान।
दिन 44. गोरों से कोबुरसाई।
दिन 45. कोबुरसाई से पाययू।
दिन 46. पाययू से आस्कोले।
दिन 47. जीपों द्वारा स्कार्दू वापसी। यात्रा लगभग 6 घंटे।
दिन 48–49. इस्लामाबाद वापसी यात्रा।
दिन 50. हवाई अड्डे के लिए ट्रांसफर। प्रस्थान।